「デフレにもいいところはある」と信じよう

2003.5.16

最近、意気消沈することが次々と起こる。イラクではアメリカが圧倒的な力を見せつけて国際政治とは結局は力のルールであるという実も蓋もないことを白日の下にさらしてしまうし、北朝鮮が怖いことを言い出しても日本はなんにも出来ないし、景気低迷が続き経済的にも日本の存在感は希薄化する一方だし、それなのにマスコミは白装束集団がどうしたこうしたと言うことにしか関心がないみたいだし、気分が落ち込む。

国際政治で日本の身の程を嫌と言うぐらいに思い知らされた以上、せめて日本は「町人国家」でもいいから経済的な存在感を取り戻すべきと考えるのは自然な成り行き。でも景気は一向によくなる気配を見せない。デフレスパイラルが進行している。このデフレは高すぎる日本の物価水準を国際的に平準化する過程であり構造的なものであると言われる。確かに日本の給与水準はアメリカに較べても高すぎる。この程度の調整であるならそんなに時間はかからない。でもお隣の中国と賃金水準を「平準化」するとなるとこれはたいへん。だとすると１０年ぐらいではデフレは止まらないことになる。

もちろん国際物価の平準化だけを考えるなら、デフレばかりがその調整の方法ではない。物価とは為替を通して国際的に比較するものであるから、為替を円安にすれば実際に国内物価を下げなくとも（デフレにしなくとも）国際的な物価の平準化は可能である。ではそうしてそれをしないのか。技術的に出来ないとかの議論の前に政治的な価値観の問題からこうした手段は採らないとする隠された政治的意図が存在するのだ。構造調整という奴だ。小泉さんと日銀はデフレによってしか構造改革が実現しないと信じているようなのである。デフレで非効率的な企業は淘汰されるし、賃金水準も押さえられるし、歳入が減るので歳出を絞らざるを得ないので国家の関与は自ずと小さくなるし、地価や株が下がるので戦後のバブルで儲けた勝ち逃げ組からの資産収奪は進むし、経済全体の生産性が上がり、やがて日本は国際競争力を取り戻すというシナリオだ。

でもこの日本の「構造」というものは戦前から連綿と続くものだ。弊害も目立っているので直した方がいいとは思うが、そんな簡単ではない。まさしく一朝一夕に出来るものではなく長期的課題だ。デフレを通じて構造調整をするとなると、結果は素晴らしいものとなるにせよ、たいへんな時間がかかる。ケインズが「長期的長期的というのは結構だが、長期的には我々はみんな死んでしまう」と喝破したことを思い出す。誰が長期的に生き残り「素晴らしい結果」を享受できるのか、事態は「長生き勝負」の様相すら呈している。老い先短い老人はとてもこの勝負に勝てそうにない。

さらに勘ぐれば、この「長期戦」にも隠された政治的意図があるように思える。デフレが長引いた方がいいと考える合理的な根拠もあるのだ。世代問題である。頭のいい人が繰り返していっているように戦後日本の混乱した教育を受けた世代は団塊の世代として知られるが、これが問題の世代と言われる。いろいろの問題含みの性癖が指摘されている。でもあと数年不況が続くとこの世代は早期退職とか定年退職で現役から引退することになる。景気がよくなってしまうと天下りなんかやりそうだからかえって不況の方がいいのである。そうなれば社会の生産性は格段に上昇する、とエライ人は考えているらしい。

経済活動とはいつでもコインの両面である。いいことがある反面悪いこともあるし、逆に悪いことが続く中でもいいことも起きているのである。酒が半分入ったコップを見て「もう半分しかない」と考える人は悲観論者で、「まだ半分もある」と考える人は楽観論者である。わいわい言っても騒いでも事態は変わりそうにない以上、同じことなら楽観論者として気楽に考えたいものだ。デフレにもいいことはあるのである。